El Gran Teatre del Liceu acollia aquella nit l'alta societat barcelonina en la representació de Guillem Tell, de Rossini. Durant la segona part de l'obra, Santiago Salvador, un anarquista de 30 anys, va llançar dues bombes des de la platea. Tot i que només va esclatar la primera, l'atemptat va provocar 22 morts i més de 30 ferits. L'autor va escapar, però dos anarquistes van ser arrestats al mateix teatre. No era la primera vegada que el Liceu era protagonista d'una tragèdia, ni seria l'última: l'any 1861 va patir un gran incendi, i posteriorment, el 1994, les flames van destruir de nou el teatre.