Després de la declaració d'independència d'Haití el 1804, diversos governants haitians van tractar d'unificar l'illa, la qual cosa van assolir l'any 1822, tan sols setmanes després que la part oriental de l'illa adquirís la independència d'Espanya. A aquest breu període d'autonomia se'l va anomenar Independència Efímera.

L'any 1844 s'inicia la gesta independentista, preconitzada per Juan Pablo Duarte, un jove de posició acomodada que havia estudiat a França i amb ideals nacionalistes; i dirigida per Francisco del Rosario Sánchez i Ramón Matías Mella.

El 6 de novembre de 1844, una Assemblea Constituent va redactar una constitució, basada en els models de França que establia la separació de poders i els controls legislatius sobre l'executiu

Ara bé, el Dia de la Independència dominicana se celebra el fet que el seus pares fundadors, Juan Pablo Duarte, Ramón Matías Mella i Francisco del Rosari Sánchez van dur a terme la declaració de la guerra de la Independència des de Santo Domingo, el 27 de febrer de 1844.

.

A partir d'aquest moment, i sense un lideratge sòlid dels seus dirigents, s'inicia una era dominada per hisendats que tenien poder econòmic, alternant-se els governs durant breus períodes. Durant aquest temps, grups interns no se sentien contents amb l'autonomia i van buscar annexar-se novament a Espanya, fet que van assolir el 1861.

El 1865 es recupera la independència, passant novament a una etapa de falta de lideratge i canvis continus de governant. Aquesta situació va durar fins que Ulisses Heureaux (Lilís) va instal·lar la seva dictadura durant 12 anys (1887-1899) quan va ser assassinat.