El 4 de setembre fou proclamada a París la nova república; el nou govern, anomenat de defensa nacional, no pogué aturar l'ofensiva militar prussiana. El 18 de gener de 1871 París caigué en poder de Bismarck, que aprofità l'avinentesa per a proclamar l'imperi Alemany. A partir de les paus de Versalles (febrer del 1871) i Frankfurt (maig del 1871), França perdia els territoris d'Alsàcia-Lorena i havia d'acceptar el pagament de cinc mil milions de francs i l'ocupació prussiana de l'est de l'Estat.